एक पारंपरिक कयाक फ़्रेम जानवरों की हड्डियों से बना है, जिसमें पतवार के रूप में एक जानवर की खाल होती है। आधुनिक कयाक अक्सर लकड़ी के फ्रेम और प्लाईवुड या फाइबरग्लास से बने पतवार का उपयोग करते हैं।
कयाकिंग एक खेल है, जो दो विधाओं में विभाजित है: कैनोइंग और रोइंग। इसकी उत्पत्ति कनाडा में हुई। 1936 में 11वें ओलंपिक खेलों में कयाकिंग एक आधिकारिक ओलंपिक खेल बन गया।
कयाकिंग की उत्पत्ति उत्तरी अमेरिका के इनुइट लोगों द्वारा उपयोग की जाने वाली छोटी नावों से हुई। ये नावें फ्रेम के लिए जानवरों की हड्डियों और पतवार के लिए जानवरों की खाल, अक्सर व्हेल या ऊदबिलाव की खाल से बनाई जाती थीं, इसलिए इसका नाम "कयाक" (जिसका अर्थ है "त्वचा की नाव")। इसलिए, प्राचीन कश्ती वास्तव में जानवरों की हड्डियों और खाल से बनाई जाती थी।
1965 में, मैकग्रेगर ने पर्यटन और खेल में उपयोग के लिए कश्ती में सुधार किया। आधुनिक कयाक में आम तौर पर एक लकड़ी का फ्रेम और प्लाईवुड और फाइबरग्लास से बना पतवार होता है, जिसके परिणामस्वरूप एक शटल की तरह सुव्यवस्थित, हल्का, संकीर्ण और लंबा आकार होता है।
